Arcachon – 9 mars 1953 – Basilique Notre-Dame
La basilique Notre-Dame d’Arcachon est une basilique mineure.
Thomas Illyricus était un religieux franciscain, venu en ermite au lieu-dit ‘Bernet’ sur la côte de La Teste-de-Buch. En 1519, alors qu’il prie un jour de tempête, il voit deux vaisseaux prêts à sombrer sur les bancs de sable. Il trace un signe de croix dans le sable et prie pour les infortunés marins. Soudain, les eaux se calment et les deux navires peuvent regagner le large. Alors qu’il se relève remerciant Dieu, il découvre une statue de la Vierge Marie en albâtre, arrivée sur la plage on ne sait comment. Aidé des habitants, il construit une chapelle en bois pour abriter et honorer la statue.
Le 16 janvier 1624, la chapelle est détruite par une tempête. Une seconde chapelle est recouverte par le sable en 1721. Une troisième est construite en garluche et en pierres de lest en 1722, sur un terrain plus élevé à 500 mètres du lieu initial. C’est la chapelle des marins que l’on connaît aujourd’hui. Sur ses murs ou ses grilles, de nombreux ex-voto anciens témoignent des précieuses grâces demandées ou accordées.
La première pierre de la nouvelle église de Notre-Dame d’Arcachon est posée en 1856 et ouverte au culte en 1859. L’architecte se nommait Gustave Alaux. La construction inclut la Chapelle après l’avoir amputée d’un tiers de sa surface. La disposition des deux bâtiments est inhabituelle car l’entrée de la chapelle des marins s’ouvre sur l’intérieur de la nef de la basilique
Un bref est un court acte administratif du Saint-Siège. Celui du 15 juillet 1870 signé par le pape Pie IX octroie le couronnement à la statue de la Vierge miraculeuse de Notre-Dame d’Arcachon, ce qui est une exclusivité réservée aux pèlerinages les plus fréquentés. Ainsi, autour du chœur, se trouve une longue fresque de Guillaume Alaux, représentant le couronnement de la statue de la Vierge d’Arcachon par le cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux, en 1873. On y admire des vitaux très finement réalisés et d’intéressantes pièces de mobilier.
Le 9 mars 1953, le pape Pie XII élève l’église au rang de basilique mineure.
Du parvis de la Basilique Notre-Dame, face à la mer, on aperçoit la Croix des Marins dressée dès 1722 puis plusieurs fois remplacée. Autrefois, il était d’usage quand les bateaux quittaient la rade, de saluer au passage de trois coups de corne pour demander la protection de Marie. À leur retour, s’ils avaient réussi à rentrer au port sans encombre, ils venaient la remercier.
