Arcachon – 16 août 1863 – Casino Mauresque
Le Casino Mauresque d’Arcachon dessiné par l’architecte et ingénieur Paul Régnauld est inauguré le 16 août 1863.
Emblématique du projet immobilier des frères Pereire présenté à Napoléon III en 1859, il va être un des hauts lieux d’Arcachon au XIXe et même au XXe siècle.
Grâce à la construction des luxueuses villas de la Ville d’Hiver, la Compagnie des chemins de fer du Midi dirigée par les frères Pereire fait converger vers la station balnéaire naissante un flot de riches visiteurs venus du Monde entier, en villégiature pour les bains de mer ou pour soigner leur affection respiratoire. Cette clientèle exigeante a besoin d’animations et de lieux de distractions.
C’est dans ce but que la Compagnie du Midi décide d’installer à proximité des villas un lieu de plaisir, de spectacles et de jeux, où les résidents fortunés de la Ville d’Hiver auront tout le loisir de s’y distraire et d’y dépenser leur argent. La direction des travaux est assurée par Paul Régnauld et c’est Jules Salesses qui imagine les décorations intérieures.
En même temps, on arase la dune alentour, on y apporte de la terre arable par wagons entiers, on y plante des arbres déjà hauts, on étale du gazon, on creuse une grotte et des bassins, on lâche une cascade et, dans le soir, on allume de nombreux becs de gaz puis électriques, dans un vaste parc parcouru d’allées romantiques, mais à l’entrée payante.
Il s’agit de vendre du bonheur, du rêve, de l’illusion, de poser sur les bords du Bassin des mirages orientaux que l’on peut s’offrir avec un simple billet aller-retour depuis Bordeaux.
Le bâtiment est réquisitionné pour devenir un hôpital complémentaire pendant la Grande Guerre de 1915 à 1920. Ce joyau du Second Empire disparaît dans les flammes la nuit du 18 janvier 1977.
